Nel corso delle reazioni chimiche per generare energia, nel nostro organismo si producono radicali liberi, molecole altamente instabili che provocare reazioni spesso dannose per le cellule.
Se non adeguatamente contrastati, i radicali liberi attivano una reazione di ossidazione a catena che accelera il processo di invecchiamento cellulare. Tale reazione ossidativa è definita stress ossidativo.
Il nostro organismo è normalmente in grado di difendersi dagli attacchi dei radicali liberi grazie a enzimi e ad altre sostanze, ma l'azione di questi difensori deve essere aiutata dall'esterno. Per questo motivo è necessario assicurarsi un giusto quantitativo di antiossidanti.
I principali antiossidanti sono la vitamina A (retinolo) e beta-carotene, le vitamine del complesso B, la vitamina C ed E, i flavonoidi e alcuni minerali come il selenio, lo zinco, il manganese e il rame.
